什么是遺傳密碼？

科學(xué)家們?cè)缫呀沂?，在生物體內(nèi)蛋白質(zhì)的合成過(guò)程中，RNA上的三個(gè)堿基能夠決定一個(gè)氨基酸，這就是遺傳密碼，決定一個(gè)氨基酸的三個(gè)堿基就稱為一個(gè)密碼子。就這樣，經(jīng)過(guò)了許多科學(xué)家的努力，大自然終于向人類展示了由RNA合成蛋白質(zhì)過(guò)程中的最大的機(jī)密。經(jīng)過(guò)多個(gè)實(shí)驗(yàn)室的科學(xué)家的共同測(cè)定，我們已經(jīng)明確了很多遺傳密碼的確切含義。例如UCU代表絲氨酸，CUU代表亮氨酸，GGU代表甘氨酸，CCA代表脯氨酸等等。現(xiàn)在我們已經(jīng)將決定20種氨基酸的所有密碼子都測(cè)定出來(lái)了，科學(xué)家們將這些密碼子編成了一本十分獨(dú)特的字典——遺傳密碼字典。在這本字典中有64個(gè)密碼子，在這64個(gè)密碼子中，AUG密碼子不僅是蛋氨酸的密碼子，而且也代表著蛋白質(zhì)合成的起始信號(hào)，沒(méi)有它，蛋白質(zhì)的合成就不能開始；UAA、UAG和UGA三個(gè)密碼子是蛋白質(zhì)合成的終止密碼，是終止蛋白質(zhì)合成的紅色信號(hào)燈，它們?nèi)齻€(gè)不代表任何氨基酸。
雖然遺傳密碼詞典不是很大，但是，它卻幾乎控制著生物界中所有生物的蛋白質(zhì)合成，我們所得到的這本詞典，在整個(gè)生物界都是通用的，不管是植物、動(dòng)物還是微生物，它們幾乎都使用同樣的遺傳密碼，來(lái)合成自身的蛋白質(zhì)。
生物體生長(zhǎng)發(fā)育的過(guò)程中，細(xì)胞核中的遺傳物質(zhì)DNA經(jīng)過(guò)復(fù)制，將遺傳信息傳遞給了子代，這樣就使得子代能夠保持親本的性狀。但是，由于許多外部或者內(nèi)部的原因，使得DNA在復(fù)制的過(guò)程中，堿基對(duì)的排列順序發(fā)生了改變，這樣就會(huì)使子代在某些性狀上發(fā)生了改變，這就是基因突變。