關(guān)于翡翠在緬甸的歷史,緬甸一位學(xué)者做了很詳細(xì)的調(diào)查工作。他認(rèn)為在緬甸,翡翠最早2000年以前,最早使用翡翠的民族是驃族(Pyus)。那時(shí)的人們就能將翡翠、瑪瑙、珊瑚、琥珀等幾種寶石切割并磨成各種形狀,鑲嵌在銀器和金器上,起到裝飾的作用,或者將翡翠磨成圓珠,串成珠串佩戴。最早的翡翠雕件是翡翠大象,當(dāng)時(shí)的工藝還非常原始,雕刻的大象相當(dāng)抽象。
考古學(xué)家曾發(fā)現(xiàn)了這一時(shí)期的708顆珠子中有3顆是翡翠珠,這種質(zhì)地的翡翠現(xiàn)在在當(dāng)?shù)剡€有產(chǎn)出。這幾顆翡翠珠顆粒很大,拋光非常好,珠子上的孔打得也非常好,在硬度如此高的翡翠上能有這么好的做工,可見當(dāng)時(shí)的工藝水平是非常高的。
緬甸雖然很早就有翡翠的出產(chǎn)和使用,但卻一直不被重視,王室只將紅寶石作為緬甸的國寶,國王送給別國的禮物也只有紅寶石和金銀飾品,沒有翡翠。
大約到18、19世紀(jì),仿佛突然之間,翡翠在緬甸變得非常貴重。據(jù)記載有一次國王送給中國皇帝的禮物是“100個(gè)金葉制成的包、100個(gè)銀葉制成的包、兩個(gè)鑲紅寶石的戒指、兩個(gè)鑲藍(lán)寶石的戒指和60塊翡翠”。緬甸國王還將一塊重達(dá)30公斤的翡翠送給法國人,據(jù)說當(dāng)時(shí)法國人對(duì)于呈獻(xiàn)給他們的這種皇室玉石所具有的光滑而明亮的綠色十分驚嘆。
緬甸文中“翡翠”這個(gè)詞最早出現(xiàn)在15世紀(jì),直到18世紀(jì)到19世紀(jì),翡翠才開始在緬甸大量開采。為什么在緬甸發(fā)現(xiàn)千余年、記載幾百年的翡翠,一直默默無聞,而突然一下成為緬甸的國寶?
原因只有一個(gè):中國清代乾隆朝間,中國人對(duì)翡翠由接觸而了解到非常喜愛,中國皇家宮廷也給予翡翠極高的地位,稱其為帝王玉。因此翡翠在中國興盛起來,從宮廷到民間,所有的中國人都非常珍愛翡翠,不惜以重金購買。大量金錢源源不斷涌入翡翠市場(chǎng),最終使緬甸國王也認(rèn)到翡翠乃稀世珍寶也。
中國對(duì)翡翠的需求突然爆發(fā),使得每年參與翡翠開采和貿(mào)易的中國人和緬甸當(dāng)?shù)厝舜罅吭黾?。清代時(shí),每年至少有上千個(gè)中國人和緬甸人在礦上開采,原料開采出后會(huì)運(yùn)到云南買賣成交,這些翡翠原料中的大部分再被運(yùn)往廣東進(jìn)行加工。
在翡翠開采中,緬甸國王得到了大量的稅收,賺取了許多金錢,當(dāng)時(shí)甚至打算通過聲明翡翠是皇室玉石來控制翡翠開采的權(quán)利。當(dāng)中國爆發(fā)鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)和太平天國起義之后,對(duì)翡翠的需求量明顯減少,使得翡翠生產(chǎn)一度非常低迷。當(dāng)時(shí)的緬甸國王還專門派出一名官員到云南去打聽翡翠貿(mào)易下降的原因。
翡翠由不知名的玉石成為緬甸皇家珍寶,為政府帶來了大量收入,為當(dāng)?shù)氐钠矫裉峁┝舜罅烤蜆I(yè),使緬甸不僅因?yàn)榧t寶石,更因?yàn)轸浯涠劽澜纭_@一切都源于中國人對(duì)玉的摯愛,這種愛已達(dá)到了崇拜的境界,不惜付出高昂的金錢購買翡翠,甚至在開采和進(jìn)行貿(mào)易時(shí)以生命進(jìn)行冒險(xiǎn)。
根據(jù)阿瑪拉普拉城中國寺廟中的名冊(cè)記載,自從20世紀(jì)以來,有6000多名中國翡翠商人死于緬甸,他們每年都要被祭祀一次,這些人中的絕大多數(shù)是死于找尋翡翠。這個(gè)數(shù)字使緬甸人真切地體會(huì)到,中國人是多么深入的投身于翡翠之中。
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