鸮鵡是一種生活在新西蘭地面上的鸚鵡,它們不僅是非常罕見的鸚鵡種類,而且是外形最為奇特的。這種主要在夜間活動(dòng)的鸚鵡不會(huì)飛行,但它們會(huì)在夜晚長(zhǎng)途穿越森林?jǐn)?shù)英里。新西蘭的鸮鵡,是唯一一種夜行性的在地面上爬行的鸚鵡科鳥類。它們?cè)瓉矸植加谛挛魈m南部姬鸮、司圖爾特和其它島嶼,由于棲息地的老鼠和鼬而頻臨滅絕。
根據(jù)DNA測(cè)序研究,歸為猛禽的兩個(gè)目:隼形目和鸮形目在親緣關(guān)系
上非常遠(yuǎn),鸮形目鳥類相對(duì)更不進(jìn)化,在約5,500萬年前鸮形目鳥類的祖先便與其他鳥類分道揚(yáng)鑣,化石研究顯示,最早的鸮類可能起源于始新世的原鸮科鳥類,現(xiàn)均已滅絕,在法國(guó)的中新世地層,發(fā)現(xiàn)草鸮屬鳥類的化石;在德國(guó)的中新世地層,發(fā)現(xiàn)角鸮屬化石;在法國(guó)的下漸新世地層發(fā)現(xiàn)雕鸮屬和耳鸮屬的化石;在德國(guó)和北美的中新世地層發(fā)現(xiàn)林鸮屬化石。隼形目鳥類的祖先是涉禽,因而在鳥類DNA分類系統(tǒng)中,根據(jù)進(jìn)化樹,隼形目所有科均被歸并到鸛形目中。化石研究顯示,美國(guó)中新世地層中發(fā)現(xiàn)新兀鷲和古鷹化石;中國(guó)中新世地層中發(fā)現(xiàn)顧氏中新鷲、泰山齊魯鳥化石。 (Falconiformes)最早出現(xiàn)在第三紀(jì)初,距今7500萬年,是最古老的今鳥鳥種之一。細(xì)分起來這一目的猛禽可分為新域鷲、鷺鷹、兀鷹、鶚、隼等五個(gè)科。從外形上看美洲兀鷹和舊大陸兀鷹很相似,然而它們的親緣關(guān)系比較遠(yuǎn),前者是新域鷲,后者則屬兀鷹。不過它們?cè)谑承詤s非常地相似,都以食腐為主,爪也沒那么鋒利。為了便于將腦袋伸進(jìn)腐爛動(dòng)物的身體,這類鳥的頭羽基本退化或干脆沒有。它們的食性猥瑣與其飛行動(dòng)作的矯健有太大的反差,但千萬別小看了這些食性的作用,正是因?yàn)樗鼈兡芗皶r(shí)地清除腐敗的動(dòng)物尸體,從而有效地限制了疾病的傳播和保證了水源的清潔,因此它們有了大自然的清潔工的美譽(yù)。鷺鷹科猛禽僅一種,它就是大名鼎鼎的食蛇鷲,由于它們頭上有著羽管筆時(shí)代的歐洲文書工作者般的裝束,歐洲人給它們?nèi)×藗€(gè)綽號(hào)叫“書記鳥”(見封面)。鷺鷹的絕活不是飛翔而是奔走,它們能快速地追上蛇,并用強(qiáng)有力的足將蛇擊昏,然后慢慢地享受。鶚科也僅有一種,但除了南美洲和南極洲外到處都能見到它們的身影。這種鳥與一般的鷹看上去很相似,但有個(gè)奇特之處,那就是它們的外趾能像攀禽類那樣前后移動(dòng),這在猛禽類中是唯一的。另外鶚的取食也較其它猛特殊,它們通常是在水域的上空翱翔,發(fā)現(xiàn)獵物后,高速俯沖直下,潛入水中將獵物拖出。兀鷹科中除舊大陸禿鷲外都是些兇猛的捕食者,一般有鷹、雕、海雕、鵟、鳶等。鷹是勇猛的象征,許多民族視它們?yōu)樽约旱谋Wo(hù)神,一些國(guó)家將它們放進(jìn)了國(guó)徽中。在古代鷹還像狗一樣被人們馴養(yǎng)用來狩獵。雕類一般比鷹
的個(gè)體要大一些,在我國(guó)比較易見到是白肩雕。金雕我國(guó)也有分布,這是種飛行速度極快的鳥,其俯沖時(shí)的時(shí)速可高達(dá)每小時(shí)300公里,為飛行速度僅次于尖尾雨燕而居鳥類第二的大型猛禽。雕類另一個(gè)特殊之處在于它們能捕食比自己身體大一些的哺乳動(dòng)物,雕類還是鳥類中比較長(zhǎng)壽者之一,如金雕可活50年左右,而白肩雕則可達(dá)60年。鳶是種美麗的猛禽,過去人們?cè)盟鼈冏饔^賞鳥,這種猛禽最明顯的特征是有像燕子那樣的雙叉尾,它們的飛行動(dòng)作也極其優(yōu)美,我國(guó)古代人民很早就開始依它們的樣子來制作風(fēng)箏了。隼科的猛禽都是些較小的鳥,它們中的大多數(shù)為候鳥。由于它們比鷹更易馴服,所以自古以來它們中有許多成為了獵人的好幫手。另外一些有身份地位的人則用這種鳥來炫耀威武,久而久之這成為了一種臭名昭著的消遣方式,也正是這種方式使得大量的隼慘遭厄運(yùn),它們中的許多已到了滅絕的邊緣,如矛隼、游隼等。隼科中最小的是菲律賓小隼,比麻雀稍大一點(diǎn),以食蟲為生,也食兩棲類和小型爬行動(dòng)物。 (Strigiformes)在分類位置上比隼形目的進(jìn)化程度要高出許多,但從化石方面來看,它們似乎出現(xiàn)得更早,其起源可追溯到白堊紀(jì)晚期,最早的化石是屬第三紀(jì)古新世的古鸮(Ogygoptygidae 科名)。鸮類中最大的是雕鸮,長(zhǎng)達(dá)75 cm,最小的是小鵂鹠,僅長(zhǎng)12 cm,比麻雀還小。這類鳥眼睛一般都很大,向前平視,上眼瞼能自由活動(dòng),瞬膜極發(fā)達(dá)。眼周的羽毛向四周呈放射狀,加上多數(shù)有耳羽,這樣使它們的頭看上去顯得比較大。鸮形類羽色很暗淡,混在環(huán)境中不易被發(fā)現(xiàn)。它們中的少數(shù)為夜行性鳥類,飛羽邊緣有很細(xì)的羽絲,這使得它們和其它鳥類有很大的區(qū)別,在飛行時(shí)悄然無聲。有意思的是一些晝行性鸮類的飛羽卻沒有這些特征,如魚鸮和雪鸮等,飛行起來會(huì)像其它大中型鳥那樣弄出很大的聲音。鸮類和攀禽類如鸚鵡、杜鵑等有相似的地方,那就是它們的外趾可向后,同時(shí)比攀禽優(yōu)越的是這種外趾還能向前,這樣既有利于它們?cè)跇渲ι吓市?,又利于它們的捕獵活動(dòng)。由于夜行性鸮類視網(wǎng)膜中視桿細(xì)胞豐富且有反光色素層,這使得它們?cè)诎滋鞎r(shí)有白盲現(xiàn)象。
鸮類是典型的森林鳥類,除雪鸮和姬鸮等極少數(shù)外,一般都生活在有大片樹林的地方,因此它們?cè)诹值厣鷳B(tài)中扮演著非常重要的角色。大多數(shù)鸮類以嚙齒類動(dòng)物為食,也有少數(shù)食蟲和小型鳥類的,大型的如鷹鸮還吃毒蛇等,甚至還有極少數(shù)食種子,看上去不像是猛禽。鸮類吃東西很有趣,一般是以囫圇吞棗的方式咽下去,那些不能消化的東西如骨、毛、羽、幾丁質(zhì)等會(huì)形成小團(tuán),鸮類會(huì)將它們吐出來。說到鸮類人們很容易想到它們是些滅鼠的高手,其中最有名的是草鸮,這是種面容長(zhǎng)得像猴一樣的貓頭鷹,它們幾乎適應(yīng)了在糧倉(cāng)中的生活,在那里捕食,甚至筑巢和繁殖后代,深得農(nóng)民的喜愛。廣布于我國(guó)針葉林中的長(zhǎng)耳鸮和短耳鸮也是滅鼠能手,它們的存在極大地抑制了鼠類對(duì)森林植被的破壞。
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