人類的歷史由來？
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1992年5月2日，“中美史前考古田野學(xué)?！痹谑澜缰墓湃祟愇幕z址北京周口店正式開學(xué)。來自全國各地的考古工作者和博物館工作者來到這里，接受中美考古學(xué)專家的培訓(xùn)。作為田野學(xué)校的第一課?？脊艑W(xué)家為學(xué)員們回顧了人類對自身起源的認(rèn)識。
自古以來人類一直認(rèn)為人是神創(chuàng)造的，例如在中國有“女媧捏土造人”的古老傳說，在西方的基督教世界，則把創(chuàng)造萬物、創(chuàng)造人的功勞全部歸功于上帝。由于人類對自然界認(rèn)識的局限性和宗教勢力的影響，在漫長的歷史時期內(nèi)這種說法成為不可動搖的觀念。17世紀(jì)工業(yè)革命以后，科學(xué)技術(shù)開始以前所未有的速度向前發(fā)展，物理學(xué)、化學(xué)、生物學(xué)、地質(zhì)學(xué)等學(xué)科取得了突破性的進(jìn)展，人們對自然界的認(rèn)識也開始轉(zhuǎn)變，“上帝造人”的神話開始被人們懷疑。
到了19世紀(jì)中葉，英國偉大的博物學(xué)家達(dá)爾文在其《人類的由來》一書中，提出了“從猿到人”的進(jìn)化模式。這一論點立刻激起了軒然大波，宗教勢力和科學(xué)界展開了一場大論戰(zhàn)。最終，科學(xué)戰(zhàn)勝了神話；現(xiàn)在，“從猿到人”的觀念已經(jīng)成為人類的常識。
目前人們一般認(rèn)為，在“從猿到人”的進(jìn)化歷程中，人類發(fā)展大致經(jīng)歷了五個階段，即臘瑪古猿（距今1，400萬年至700萬年）、南方古猿（距今400萬年至100萬年）、直立人（距今200萬年至20萬年）、早期智人（距今25萬年至4萬年）和晚期智人（距今5萬年至現(xiàn)代）。由于人類化石不易保存，在臘瑪古猿到南方古猿之間，尚有一段近300萬年的空白。其它各個階段的年代，都有一個互相重疊的時期，反映了人類進(jìn)化歷程中新類群逐漸替代舊類群的過程。
在人類認(rèn)識自己歷史的過程中，也有曲折和爭論。晚期智人化石最早被發(fā)現(xiàn)的年代一直難以考查，直至1868年，克羅馬農(nóng)人的完整頭蓋骨被發(fā)現(xiàn)，才逐漸被承認(rèn)。所以在19世紀(jì)后期，人類歷史一般認(rèn)為只有幾萬年。
早期智人的化石雖然很早就被發(fā)現(xiàn)，但當(dāng)時并沒有正確認(rèn)識。直到本世紀(jì)初，早期智人才逐漸被承認(rèn)。這樣，人類歷史向前推到了10～20萬年。
直立人的發(fā)現(xiàn)和確立經(jīng)歷了更長時期的爭論。1890年，荷蘭青年醫(yī)生杜布哇在印度尼西亞爪哇島發(fā)現(xiàn)了一些化石，這些化石被命名為“直立猿人”。但是學(xué)術(shù)界對這些化石究竟是人還是猿爭論不休。一直到本世紀(jì)20～30年代我國北京周口店發(fā)現(xiàn)了大量的北京猿人化石、石器以及灰燼化石后，直立人才被普遍認(rèn)識、接受。這一認(rèn)識使人類的歷史向前推到了幾十萬年到100～200萬年。
1924年在南非首次發(fā)現(xiàn)了一個南方古猿的頭骨以后又逐漸發(fā)現(xiàn)了其他一系列南方古猿化石。這些化石表明，南方古猿已經(jīng)能夠直立行走。1950年左右，學(xué)術(shù)界在經(jīng)過長期的爭論和研究后，把南方古猿歸入人科，這樣，人類的歷史又推前到了300～400萬年。
臘瑪古猿的化石最早是1932年在印度被發(fā)現(xiàn)的，由于這一類化石十分稀少，因而其分類位置一直存在爭論。本世紀(jì)60年代，學(xué)術(shù)界大多同意將其歸入人科。這樣，人類的歷史就有了1000萬年。但是近年來隨著分子生物學(xué)的發(fā)展，有人在對這一問題的認(rèn)識上又產(chǎn)生了新的懷疑。
縱觀人類對自身歷史的研究過程，不難發(fā)現(xiàn)人類的由來、演化是很復(fù)雜的，其中還有很多問題和空白有待于通過發(fā)現(xiàn)新的材料，運用新的思想和方法加以解決和填補。
