長(zhǎng)鼻目現(xiàn)存種類(lèi)不多長(zhǎng)鼻目,但是史前曾經(jīng)特別繁盛,無(wú)論是現(xiàn)存類(lèi)型還是史前類(lèi)型,均有包括大家最熟悉的動(dòng)物。最早的可靠的長(zhǎng)鼻目成員是在大約5500萬(wàn)年到6500萬(wàn)年前的古新世生活于埃及、蘇丹等地的始祖象(莫湖獸)。它的體形大小與家豬差不多,生活習(xí)性則近似河馬。身體結(jié)構(gòu)比較原始,并不特化,尚未出現(xiàn)大的象牙和長(zhǎng),但第二對(duì)門(mén)齒已經(jīng)比兩旁的牙齒長(zhǎng)大一些,有向大象牙發(fā)育的趨勢(shì),鼻子也比其他動(dòng)物的略長(zhǎng)一些。大約在距今3000萬(wàn)年前的漸新世晚期,始祖象沿著三個(gè)方向發(fā)展,一支是恐象,一支是短頜乳齒象,第三支經(jīng)過(guò)長(zhǎng)頜乳齒象、劍齒象等階段,最后進(jìn)化到現(xiàn)代象??窒鬀](méi)有巨大的象牙,但下頜骨卻有一對(duì)向下彎的大牙,頰齒的齒冠由兩個(gè)尖的脊組成。它是從象的原始類(lèi)型中分化出來(lái)的一個(gè)特殊旁枝,曾經(jīng)生活在歐亞大陸和非洲,從中新世早期出現(xiàn),一直到更新世絕滅。乳齒象是始祖象的直接后裔,最早出現(xiàn)的是漸新世初期分布于非洲的古乳齒象。它的身體比始祖象大一倍,上門(mén)齒進(jìn)一步發(fā)育,成為持續(xù)生長(zhǎng)的、向下彎曲的長(zhǎng)牙。釉質(zhì)層僅限于牙齒的外側(cè)。臼齒有三個(gè)橫脊,所有的臼齒都同時(shí)使用,而不是一個(gè)接替一個(gè)生長(zhǎng)和使用。乳齒象類(lèi)包括長(zhǎng)頜乳齒象和短頜乳齒象。以嵌齒象和鋸齒象為代表的長(zhǎng)頜乳齒象的頜骨,特別是下頜骨都比較長(zhǎng),頰齒上的齒尖都成為鈍的乳齒狀。以軛齒象為代表的短頜乳齒象的頜骨短,頰齒上的齒尖并不形成明顯的乳突狀,而是許多小尖連結(jié)在一起成為“脊形齒”。在大約6500萬(wàn)―300萬(wàn)年前的第三紀(jì)中期的后半,象從非洲擴(kuò)展到歐亞大陸和北美洲,至大約300萬(wàn)―1萬(wàn)年前的第四紀(jì)更新世時(shí)分布到南美洲,從而幾乎遍布全球各大陸,并且分成若干個(gè)支系。這些支系基本上都是沿著乳齒象的方向發(fā)展的,總共曾生活有400種以上,我國(guó)也曾分布有50多種。到第四紀(jì)初期,大多數(shù)種類(lèi)趨于絕滅,只有少數(shù)種類(lèi)生活到更新世早期和中期。脊棱象是介于長(zhǎng)頜乳齒象與原始象類(lèi)之間的長(zhǎng)鼻類(lèi),由乳齒象進(jìn)一步發(fā)展而來(lái),臼齒上乳齒的數(shù)目增多,并和同一橫排上的乳突聯(lián)接起來(lái),發(fā)展形成一條條橫脊。以后又在上新世和更新世出現(xiàn)了劍齒象,它的身軀龐大,四肢很長(zhǎng),頭骨高大,上頜的牙長(zhǎng)而彎曲,下頜短而無(wú)牙,臼齒大大地伸長(zhǎng),每一個(gè)臼齒的齒冠上有很多低的橫脊。
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