玉石的形成條件是極其特殊復(fù)雜的。它們大多來(lái)自地下幾十公里深處的高溫融化的巖漿天然翡翠如何形成的,這些高溫的漿體從地下沿著裂縫涌到地球表面,冷卻后成為堅(jiān)硬的石頭。在此過(guò)程中,只有某些元素緩慢地結(jié)晶成堅(jiān)硬的玉石或?qū)毷?,且它們的形成時(shí)間距離我們非常遙遠(yuǎn)。
玉器是中國(guó)最早的傳統(tǒng)的工藝品之一。英國(guó)自然科學(xué)家李約瑟博士曾說(shuō):對(duì)于玉器的愛(ài)好,可以說(shuō)是中國(guó)文化的特色之一。據(jù)考證,中國(guó)早在新石器時(shí)代就已有了簡(jiǎn)單的玉制工具。距今8000年的遼寧省查海遺址,出土了最有價(jià)值的玉塊。距今6000-7000年的浙江省河姆渡遺址中,發(fā)現(xiàn)了玉珠、玉管和玉塊等。玉器的起源,應(yīng)該說(shuō)比這還早,不過(guò),當(dāng)時(shí)的人并不懂得玉器的價(jià)值,他們只是選用那些堅(jiān)硬和精美的石塊磨制成武器或工具罷了。隨著時(shí)間的推移,人們慢慢認(rèn)識(shí)到石中之美--玉石,經(jīng)過(guò)耐心琢磨,使玉石成為一件件藝術(shù)品,同時(shí)是實(shí)用品。
中國(guó)古時(shí)把玉器作為權(quán)力的象征和禮儀的標(biāo)志。黃帝曾以玉分賜部落首領(lǐng),作為享有權(quán)力的標(biāo)志。之后,商周期間,玉為禮天把地之禮器。周代重玉之風(fēng)極盛,祭祀時(shí)兼用玉器,宴享只用銅器。春秋戰(zhàn)國(guó)祟尚君子比德于玉,君子無(wú)故,玉不去身的說(shuō)教。到了西漢,玉器被說(shuō)成辟邪厭勝之物。奴隸社會(huì)至封建社會(huì)初期,玉器已被當(dāng)作觀賞為主的藝術(shù)品了。中國(guó)從古墓出土的殉葬品中,發(fā)現(xiàn)了許多玉制的裝飾品和禮儀用具。如今,在中國(guó)各地的博物館中,常見(jiàn)的古代玉器有玉瓶、玉爐、玉薰、玉鼎、玉杯、玉爵、玉盂等。從新石器時(shí)代到清代,中國(guó)世代留下的玉器多如繁星,僅藏于北京故宮博物院的傳世珍品就有2萬(wàn)多件。
在中國(guó)封建社會(huì)中期,出現(xiàn)了大型玉器?,F(xiàn)存在北京北海公園團(tuán)城上的一只大玉甕--瀆山大玉海,好似一只大浴缸,乃是元朝忽必烈大宴群臣時(shí)的盛灑器,可盛酒3000多公升。玉甕重達(dá)3噸半,最大周圍長(zhǎng)493厘米,高70厘米,甕膛深55厘米。玉甕呈橢圓形,四周刻有云濤、蚊龍、海馬等,造型精美,是中國(guó)現(xiàn)存時(shí)代最早,形體最大的傳世玉器。
北京故宮珍寶館內(nèi)陳列著一件十八世紀(jì)清朝乾隆時(shí)期的大型玉雕--大禹治水玉山。它是以宋人所畫(huà)的《大禹治水圖》為藍(lán)本雕琢而成的,這座玉雕高達(dá) 2.4米,寬約l米,生動(dòng)地展現(xiàn)了古代勞動(dòng)人民奮戰(zhàn)洪水時(shí)的情景。據(jù)史料記載,這塊大玉產(chǎn)自中國(guó)新疆和田地區(qū),重達(dá)5噸多,經(jīng)三年時(shí)間,行程4000多公里才運(yùn)到北京的。后又經(jīng)多年才雕琢成這件希世國(guó)寶。
中國(guó)有四大名玉,即新疆白玉、遼寧岫玉、河南獨(dú)山玉和湖北綠石。尤其是硬玉中的翡翠有玉中之王的美譽(yù)。翡翠極為珍貴,從前多為帝王或豪富所占有。俗語(yǔ)說(shuō)黃金有價(jià)玉無(wú)價(jià),或謂玉石價(jià)值連城。據(jù)說(shuō)秦昭王曾以15座城去換一塊珍貴的和氏壁。玉石如此珍貴原因何在呢?
其一,稀少。物以稀為貴。玉石的形成要在地殼下經(jīng)過(guò)漫長(zhǎng)的年代,尤其是翡翠、白玉、瑪瑙、青金等更加難得。中國(guó)古代采玉人騎著耗牛,翻山越嶺到山上找玉,靠著牲口的四蹄,把露頭或半露頭的玉石踏采出來(lái)。有的玉石順山水、冰川沖到下游,途中便被人撈走了。據(jù)記載,古時(shí)在新疆和田采玉,曾以女人棵體入水撈取。相傳古人認(rèn)為玉為陽(yáng)精,須用陰氣相召,玉石才不致流失,否則難以得到美玉。后來(lái),玉石越來(lái)越少,才開(kāi)始鑿山開(kāi)礦,攻山采玉。采到一塊好玉是極不容易的。
其二,堅(jiān)硬。玉石大致可分為硬玉和軟玉兩類。硬玉質(zhì)地細(xì)密堅(jiān)韌,硬度相當(dāng)大。如果把金剛石硬度定為10度,那么最硬的玉石如翡翠則能達(dá)到8度、9 度。一般來(lái)說(shuō),硬度在6度以上的稱為硬玉。只有金剛砂和金剛鉆粉工具才能磨制硬玉,多硬的鋼刀之類都是無(wú)濟(jì)于事的,硬玉被琢磨成為玉器,呈半透明,柔潤(rùn)光潔,晶瑩美麗,內(nèi)眼便分辨不出礦物的顆粒了。硬度在6度以下的玉石為軟玉。軟玉質(zhì)地較軟,韌性較好,一般都能用刀刻劃,價(jià)值就較為低廉了。
其三,色彩美麗。相傳,在鳳凰棲息過(guò)的地方,都有美玉。玉石具有豐富的天然色彩,有白如羊脂、紅如雞血、綠如碧海……常見(jiàn)的有白鉆石、綠寶石、藍(lán)寶石和變石等,可加工成戒指或耳環(huán)等玉器,不退色、不變質(zhì)、堅(jiān)固耐用,是高級(jí)裝飾品。有的玉石上占有好幾種顏色,稱為巧色,即使有些玉石質(zhì)地不純,但一經(jīng)匠心巧琢,變瑕疵為美點(diǎn),把瑕疵琢成花上小蟲(chóng)或樹(shù)上松鼠,惟妙惟肖,引人入勝。
中國(guó)民間說(shuō)玉不琢,不成器。古人最早用石、骨等工具,借用砂粒、水作介質(zhì)來(lái)琢磨玉石,很費(fèi)功夫。后來(lái)才用鐵、銅作圓盤,借用金剛砂或金剛鉆粉的介質(zhì),便加快了玉器的雕琢。目前中國(guó)各地均有玉雕廠。玉雕由過(guò)去的人工操作逐漸走向半機(jī)械和電氣化,生產(chǎn)率提高了,但天然玉料卻越來(lái)越少,所以玉器價(jià)格仍然是昂貴的
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